ho chi minh city – Perry Truong

Một Chuyện Của Việt Kiều Về Quê

May 26, 2019May 26, 2019Leave a comment

Ngôn ngữ, người dân, và xe máy là ba thứ mình sẽ không bao giờ quên: dưới đây là những sự cảm nhận về Việt Nam trong tôi.

Xin chào gia đình, bạn bè, và tất cả những người đang đọc bài này. Cho mình xin giới thiệu: Mình là Hiếu, gia đình mình sinh sống ở Mỹ nhưng hiện nay mình làm việc tại Việt Nam. Thông thường người ta sẽ nghiên cứu và tìm hiểu những thông tin cơ bản trước khi chuyển đến một đất nước mới. Nhưng mình thì không.

Mặc dù thời gian đầu mình cảm thấy việc hòa nhập không hề dễ dàng, mình chỉ có một mục đích trong tâm trí: tìm hiểu thêm. Tuy vậy, mình cũng cố gắng để đạt được mục tiêu mình tạo ra. Trong hai năm qua, mình được khám phá những nét đặc trưng về văn hóa nguồn gốc của mình bao gồm ngôn ngữ, dân tộc, và cuộc sống thường ngày.

Thứ nhất là học và hiểu ngôn ngữ. Trước đây, như phần lớn các Việt kiều, khả năng tiếng Việt của mình còn “tệ hơn vợ thằng Đậu.” Không biết viết; không biết đọc; nói lơ lớ; nghe được ít hơn 25%. Mặc dù, mình là một Việt kiều điển hình, nhưng ước mơ của mình là trở thành bậc thầy tiếng Việt. Trước khi bắt đầu học, mình chỉ biết vài câu như “dạ hiểu,” “dạ không,” và “xin một tô phở lớn.” Vì chưa có phương tiện giao tiếp hiệu quả nên mình chỉ có 3 cách để nói chuyện với gia đình: (1) tiếng Anh, (2) chỉ trỏ, (3) không nói luôn (“khó quá bỏ qua” đúng không mấy bạn). Vì vậy, việc phát triển các mối quan hệ gặp nhiều khó khăn và mình hiếm khi nói chuyện với gia đình.

Đầu tháng 5 năm 2018, mình đã bắt đầu tập trung học 4 buổi mỗi tuần. Hiện tại mình học được hơn 12 tháng rồi, và mình có thể tự tin nói rằng “Mình hiểu tiếng Việt.” Hay chưa? Điều đó có nghĩa là mình giao tiếp được với những người thân trong cuộc sống của mình, quan trọng nhất là mẹ. Mình từng nghĩ mẹ là một người rất là bình thường, một trong những bà mẹ bình thường. Càng học tiếng Việt càng hiểu thêm về mẹ, mình thấy mẹ thật sự là một người rất giỏi, không bình thường chút nào. Điều này là một bất ngờ với mình, vì tự nhiên mình thấy là mẹ giống như người lạ mà mới gặp lần đầu. Hiện tại, mình có khả năng để hiểu lại khía cạnh hoàn toàn mới của mẹ và tất cả những người khác trong gia đình mình. Sao mình không bắt đầu từ nhiều năm trước vậy ta…

Thứ hai là học và hiểu văn hóa của dân tộc. Mặc dù quê của gia đình mình là Bến Tre nhưng khi mới tới VN, mình ở thành phố Vinh, Nghệ An (miền Trung). Đây mới chính là nơi mình được khám phá ngững điểm truyển thống của Việt Nam. Trong thời gian mình ở Vinh, mình từng làm ở trung tâm Anh ngữ và được làm quen tận mắt với sự thân thiện của người ở đó. Ví dụ, nếu mình bị bệnh, quản lý trung tâm tin liền chở mình tới bệnh viện thâm chí còn nấu cháo cho mình ăn. Cực kỳ tốt.

Người dân ở đây đối xử nhau như anh chị em. Cách giao tiếp của người Việt nhắc nhở mình đến nhân tình của thế giới. Phần lớn ai đều biết ở đây có rất nhiều người vô gia cư, nhưng ít người thấy được những người giúp đỡ cho họ là ai. Mình may mắn đã trải nghiệm được việc này khi một lần tận tay đi phát bữa tối và sữa cho những người đang sống trên đường. Đồng cảm và tôn trọng là hai từ mình sử dụng để diễn tả tính cách của tất cả những người dân nơi đây.

Thứ ba là mình cảm nhận được những thứ sẽ xảy ra trong một ngày thường. Quan trọng nhất là thời tiết. Khi nào đi đâu hay có công việc thì phải đề ý mặt trời. Đa số người Việt Nam thường thức dậy lúc 6h sáng sau khi mặt trời lên đỉnh và bắt đầu một ngày của họ. Làm việc vài tiếng và như nước Tây Ban Nha tại Châu Âu, người Việt cũng nghỉ trưa để trốn ánh nắng mặt trời. Mình nhận ra được lý do tại sao mà lại có quán cà phê cứ mỗi 100 mét, đó là để mọi người nghỉ trưa. Học sinh về nhà ăn cơm, nhân viên đi về ngủ, phái nam đi quán cà phê đánh bài, và mình… mình thì ngắm tất cả những hoạt động cuộc sống của họ.

Nói chung, mình đã hiểu được cuộc sống của những người cực kỳ thư thái. Việc này liên quan đến tiền và nhịp sống, cái gì cũng từ từ với lại không cần mau chóng, làm theo tốc độ riêng của họ. Đó là một trong những lý do người Việt luôn luôn trễ hẹn (lý do mình cũng vậy). Mặc dù nhiều người nghĩ điều này như là làm biếng, nhưng nó chỉ đơn giản là để tiết kiệm. Tiết kiệm thời gian, tiết kiệm tiền, tiết kiệm sức lực. Vì vậy, mình có cảm giác là họ sẽ luôn luôn tìm một cách làm nhanh nhất nhưng chưa chắc có hiệu quả.

Cuối cùng, trong hai năm nay mình hiểu được sự quan trọng của cuộc phiêu lưu đi tìm nguồn gốc mình. Đi vòng quanh và trải qua các giác quan của Việt Nam;

động cơ quay của xe máy đua;
sự ngọt ngào của cà phê sữa;
mùi hương của không khí ô nhiễm;
sự ẩm ướt ở trên chiếc áo;
nhận thức về rác trên đường phố;

Trải nghiệm bằng thính giác, vị giác, thị giác, khứu giác và xúc giác, mình được hiểu thêm về dân tộc của gia đình, thậm chí còn thấy được một phần con người mình.

Mình thấy rất may mắn vì được đi khắp vòng ba miền của Việt Nam. Mình thấy rất may mắn vì được làm quen nhiều người bạn thân. Mình thấy rất may mắn khi được có cơ hội để về đây.
Mình yêu Viêt Nam.

Hẹn gặp lại,
Bạn Hiếu

A Year In Review

September 14, 2018October 8, 2018Leave a comment

This month marks my one year anniversary with Vietnam and wow has it been a wild year. I made amazing friends, traveled around south east Asia, gained wonderful new experiences, and learned a lot about myself and the world around me.

In the beginning, when I first moved here, I essentially came with three other people, arrive all within a month of each other. And for the first 6 months of living in Vietnam, those people have given me unparalleled support to try new things and have pushed me to live outside my comfort zone. We were all stuck together; living in this city with no English capacity. We relied on each other and that’s what cultivated such strong relationships. These once strangers have become one of the main reasons I have profoundly loved my experiences so much. We call ourselves a family because we have become one. Sometimes it really isn’t about where in the world you go, but it’s more about who you had surrounded myself with.

The bitter time came; one-by-one we all needed to say our farewells and take our leave in order to continue on our incredible adventures. The day when Raychel decided to leave me, I don’t know what happened, but I cried. It was eye opening to see how fond I have grown for these people, the center, and absolutely wonderful city. Then a month later, as I was leaving and headed off to the airport, I was crying as well. And not the type of crying where you look cute as you are seeing off some friends, the type of crying that is unexpected and takes over: can’t talk, can’t walk, all you are is a babbling idiot. Over this year, I am so grateful having made everlasting friends that I adore and continue to connect with. Every person that I have connected with has all taught me something valuable.

Being in a new country, knowing that time is limited, there is an silent, yet strong urge to capitalize. And, for me, that means exploring as many new places as time (and money) allows. There are too many highlights to share and with so many incredible people. I consider myself extremely fortunate to have been able to travel around the whole Vietnam & even more outside the country. I get nostalgic thinking about all the wonderful (and miserable) trips I had.

43433870_622558088140562_2662266848866729984_n

These last 12 months, I have been looking for any opportunity to travel and see more. Now, I’m looking through my photo albums and remembering all that I’ve seen: lanterns with Raychel, went hiking with Ngoc, cleansing temples with Sydney, endless meat sticks with Kyle, frigid waters with Mom, and squirt guns with Tammy. What amazing memories that will last a lifetime. These memories? I wouldn’t trade for anything. I realized that traveling is more about gaining experiences rather than taking photos of landmarks.

Through thick and thin, teaching has made it possible for me to continue exploring. It has been a cornerstone and foundational throughout my time here in Vietnam. I couldn’t write a year in review without mentioning teaching. For me, teaching is a new experience and wildly different than what I thought it would be. I thought how hard could it be: I already know English. Boy was I wrong. I have a huge new found respect for teachers. Lesson planning and cutting things up for an hour only for a 10 minute activity. In the beginning and first classes, I remember how nervous I would be for every class and how I would stress about going up to present.

In hindsight, I clearly overthought the gravity of the situation. I believed that everything I that I said and did had a direct impact of student’s life. While I was right… it ain’t that deep. I was too concerned with how the students thought of me and less concerned of how and what the students were learning. I started off teaching lessons that were teacher-based, now moving toward student-centered. What I realized over the past week is that I really do care about my students success and their growth with the English language. I take pride in being a teacher (which is hard because I am not properly trained to be one). I am happy to be a teacher for these next few months, but it’s not a job that I will be doing say 5 years from now.

Next for me? That is something that is still to be determined. I’m not sure what the future holds exactly, but I know one thing for sure is that I am still mobile and not ready to settle down yet. Maybe I’ll be a city near you next.

Cheers to another great year, wherever I am.
Perry

Realizations of Living Away

July 27, 2018August 24, 2018Leave a comment

1237208_561591543895153_1925881661_o — first week of university

When I was first moving out, I so strongly remember the feeling of excitement. I was happy to be on my own for the first time. No rules, no regulations, and no more sharing a room. And what we are blinded by, at that age especially, is the flashing lights and a conglomerate of emotions. Often what is forgotten is all that we have and that which is given up on our exit out of the nest. For most, like me, that was experience occurred when taking the journey to college.

I was reminded of that exact feeling when I left America to continue my adventure, post-graduation, in Vietnam. Excitement and nervousness; filled to the brim with giddy feelings and butterflies. (Exhibit A: my first few posts here.) And I was blinded by my own emotions — like I often am. To be clear, having excitement about a new adventure is never a bad thing. The mistake is allowing the feeling to completely take over. And that’s what happened. Caught up in the bliss of expedition, I lost sight of what I was leaving behind.

Over the past three weeks, I returned to America for the first time in nine months. It was definitely an interesting experience. When coming back home, the place felt like nothing changed. Everything was just on pause while I was gone. Same old buildings, same old people working at the same old restaurants. While at the same time, there was so much of that city I have yet to explore. My realization of living away dawn on me when I went on a hike in the fresh mountainous air. I remembered how much I love being with best friends, how much I missed the stability of a life in America, how much I missed living close to family, and (most importantly) how much I adore cold weather and sweaters. At this point I was questioning: should I just stay home?

It’s ironic to hear; numerous of people have said when they live abroad that they couldn’t imagine returning to a nine-to-five work week in the stale town they grew up in. That’s exactly what didn’t happen for me. When I came back, and I saw how much I craved the things that I don’t have. Reality struck. I guess the grass is always greener, huh?

It’s amazing the perspective you gain while going abroad. While the town I grew up in hasn’t changed, I have and my outlook has. Bringing in this new mentality gives me a whole new meaning to being at home. Now, as I reevaluate where I want to be, with all that I have discovered (and to answer my own question), I continue to recognize that Vietnam is the place I want to be. I have said it time and time again, it’s not traveling to new places that excites me, its experiencing different cultures and people. I’m not done with these unique interactions. This time, as I have returned, I have not and will not forget all the great people and places of the past. While I will always keep in contact with people I love, I’m staying here in Vietnam… but I’ll be back soon.

Updates will come more frequently (at least I hope),
Perry

Saigon Ơi, Saigon Ơi!

November 17, 2017January 29, 2018Leave a comment

Luckily, the English center I teach at is flexible about giving time off when requested. I decided to take advantage of this… which resulted in my first extended and out of Vietnam trip since arriving. First a flight to Ho Chi Minh City (formerly Saigon) and then over to Bangkok. This trip was absolutely incredible and loved getting the chance to explore more of Southeast Asia. Of course, vacations are no fun alone, so I met up with Kyle and we traveled together around Vietnam and Thailand. The plan was 5 days in Saigon and 5 days in Bangkok.

Arriving in Saigon, it was hot and I was hot. The weather was similar to how you feel after an hour at the gym: sweaty, sticky, and feeling like you need a shower. Regardless, I was excited to see and explore what the largest city in Vietnam. I went when I was 6 but don’t remember much and didn’t fully appreciate it. It’s the real first time I have been in the city… and without a doubt, it’s my favorite place in SE Asia so far.

One of the first things I noticed about the city is how diverse and well populated it is. There are tons of people everywhere from all different parts of the world, of course with a crap load of Vietnamese. Even as I was walking around, I met a woman who was from Boise! She had to, of course, fill the role and stereotype — she was there selling Idaho potatoes!

Saigon is much different than I thought it would be. Living in a different part of the country, I had expectations of what I thought it would be. I thought wrong. I thought it would be like the quiet little town I live in where everyone knows each other and all take day naps and live life one day at a time. Incorrect. The big city is just that: big. It feels like a global hub.

Converse to Vinh, the streets are more developed and you can actually walk on the sidewalk. There’s also an absurd amount of people who live in the city, being the largest city in Vietnam, with about 3.4 million people. The massive number of people equates to an equally massive amount of motorbike because it is still the best method to get around quickly and efficiently. So for two days, we rented a motorbike to traverse the big city. Driving around is… stressful to say the least.

Of course, we were on vacation so we had to see all the tourist locations. Saigon is a hip-happening place with so many places to visit. We tried to fit as much as we could in and found our way through: the art museum, Bixteco Tower, the walking street, the war museum, etc. etc.

A exceptional place we visited was the Cu Chi tunnels. Similar to the war museum, it is focused on the Northern Vietnam perspective of the Vietnam War. It was interesting to see the tactics that were used against the Americans. Our tour guide Lin, eloquently described horrible conditions these people had to live in. They were civilians turned militia and forced into the battlefront, solely due to their location. Because of the war they ended up living in an underground maze network. No, it’s not a bomb-shelter type network, it was a dirty, unbreathable, and narrow shaft. Think of a shaft needed for an army crawl, and now think of a smaller version of that, and that’s how these people lived.

The weirdest part was how this place, and really all of Vietnam, is that they described fighting against the Americans, how they would get honors for killing Americans, and are proud of these accomplishments. Its strange to see how “the other side” views the war and switch perspectives.

Aside from the war, there are plenty of other amazing places to gander. Even just walking around, we found such interesting events. One of which was the Southeast Asia Cultural experience while walking down Nguyen Hue street. During that month, Vietnam in coordination with South Korea held traditional dance and music performances to showcase each country’s unique culture. We sat in on a performance and had the chance to view traditional Thai dancing – which was super amazing to watch. I interpreted it as some sort of fish dance and bringing it home to the wife.

Beyond that, I visited some of my extended family; my family’s heritage is from Vietnam, specifically the south. That means I have some cousins who still live there and had the chance to meet them. Last time I had met them, was the last time I was in Vietnam… and what a difference 12 years makes. My cousin, Ngoc took me around the city to all the places she could think of for food, we had Banh Trang Tron, Trung Nuong, Kem Chien, Banh Trang Chien, Tra Sua, and so much more (trust me, it was good food). When we headed to their house to see my great aunt, who is almost 100, she thought that Kyle, who is white, was me! She was giving him kisses and talking to him in Vietnamese. It was the funniest thing.

Saigon is such an amazing place, I love it so much. It has such a special place in my heart. But after the five days here, we headed to Thailand! More to come.

See ya soon,
Perry